И опять Коаст-Сити

[Tengro]

Когда-то давным-давно я писал об этом городе, типичном киберпанковском мегаполисе... теперь, кажется, пришла пора писать продолжение. Или, скорее, приквел.
Благодарю, сильно-сильно,  Мировега за бетинг.

"Капитан"

— Эндрю!
Крик бьёт в спину, как выстрел. Я останавливаюсь.
Подо мной — ночной Коаст-Сити. В свете миллионов огней, не засыпающий ни на секунду, этот город несёт по своим венам многотысячную толпу. Одним больше, одним меньше — какая разница, шепчет он. Сделай шаг, освободись от себя, шепчет этот проклятый город. И я подымаю ногу, чтобы сделать шаг. Но со стороны дверей лифта раздаётся крик, и я останавливаюсь.
— Эндрю! Какого черта! — кричавший сейчас у меня за спиной, но я знаю этот голос. Джонни Ройл, "главный ботаник Роуз-скул", "надежда АйТи", "величайший гений со времён Гейтса и Джоббса". Мой друг. Чуть ли не единственный друг. Всё, что у меня осталось от прошлой жизни.
У меня хороший слух — я отлично слышу, как он идёт ко мне. Медленно, чтобы не напугать, чтобы я не сделал непоправимого.
— Мэри сказала мне, что ты вернулся в Центр. Я пытался тебе позвонить, встретиться, а ты не брал трубку. Пришлось искать иначе. Что с тобой, Эндрю?..
Надо же... мои губы сами кривятся в злой усмешке, и даже это причиняет боль.
— Сам великий Ройл ищет какого-то оборванца-оперативника? Джонни, а как же репутация? — зло, жестко. Потому что я не хочу, чтобы он увидел моё лицо. Так будет... честнее. Лучше.
— Иди ты в zhopa со своей репутацией! — в его голосе прорываются злые нотки. — Черт возьми, Эндрю! Ты, Крис — вы же единственные, кому я вообще могу верить! И что я вижу, когда выныриваю из пучины проекта? Крис в глубоком запое, я еле его вытащил, ты прячешься по подворотням и крышам и готовишься шагнуть в вечность... что случилось у тебя, Эндрю?
— Война, Джонни. Война...
— И что такого ты видел там, что тебя сломало? Тебя, "Железного Эндрю"? Я же наводил справки, ты был среди лучших наёмников последних лет. Что случилось, Эндрю? Почему ты... боишься меня? — если я не сбился со счёта, он сейчас в метре за моей спиной.
— Это случилось.
И я разворачиваюсь. Странно, но на лице Джонни почти нет отвращения. Ужас — да, ужас есть, но не "боже, что это за тварь!", а скорее — "боже мой, это же чудовищно больно!". Такой ужас иногда читается в глазах молодых, неочерствевших душой врачей.
И я понимаю его. Взрыв китайской химловушки целиком снял кожу с моего лица. Врач в госпитале сказал: чудо, что глаза не пострадали. И ещё сказал: чудо, что ты, мальчик, не загнулся от болевого шока. Но сейчас моё лицо напоминает жуткую маску, учебное пособие для анатомов. Вернувшись домой, я почти перестал выходить из дома. Первый месяц пил. Потом понял, что это не выход.
Ещё через полгода понял, что "адаптироваться" не выйдет. И бросил всё. И сегодня думал уйти.
Но Джонни нашел меня раньше.
— Эндрю... тебе больно?
А я знал, что он это спросит.
— А ты как думаешь?
— О Боги... мы немедленно отправляемся ко мне, в госпиталь. Там есть хорошие врачи...
— У Дяди Сэма не хуже. Меня лечили лучшие. Не помогло.
Ну, если он не испугался... в конце концов, он — да ещё Крис — мои лучшие друзья. Уж лучше помереть под их присмотром, если они не против.
— Тогда... — лицо Джонни почему-то становится очень жестким. Видимо, то, что он хочет предложить, ему самому нравится не особо. — Тогда этим будет заниматься не госпиталь. Согласишься на небольшой эксперимент? Если получится... ну, лицо болеть не будет. И выглядеть... будет иначе.
— А что мне терять?
— Если не получится, то жизнь. Потому подумай ещё раз, хорошо?
Вместо ответа я просто заношу ногу над краем крыши. Джонни вцепляется в меня и тащит прочь. А силён, стервец...
— Ты... что... совсем... jiobnulsya, Эндрю? — орёт он мне в ухо, обдавая горячим дыханием.
— Нет. Просто показываю, что мне нечего терять.
— Тогда поехали. Внизу ждёт служебная машина.

Через час я лежал в ложементе Центральной Лаборатории "Некстэйджа", родной лавочки Джонни, и проходил разные процедуры измерений и анализа мимики.
Ещё через сутки я держал в руках уникальную вещь — наномаску, сделанную специально под то, что осталось от моего лица. Экспериментальную, на самом деле, потому что от наномаски у неё остался только внешний вид.
— И что это, Джонни? Ну, кроме маски?
— Эта штука полностью снимет болевые ощущения в мимических мышцах. Более того, — он улыбается мне хитрой и весёлой улыбкой того-самого-ботаника-Джонни. — Она позволяет натянуть любую визуальную оболочку, а не просто скрывает черты лица. Захочешь — загрузишь мои файлы, и будешь ходить вторым мной.
— А зеркало там, в оболочках, есть? — Мой голос звучит глухо, я как раз пытаюсь одеть маску.
— Есть. Там вообще всё есть, а если чего нет, то полчаса в лаборатории, и будет. — Джонни по-прежнему пытается меня развеселить, и я ему за это благодарен. — Если захочешь сменить оболочку, просто скажи вслух, на что.
Я наконец справляюсь с надеванием маски, и боль в лице сразу пропадает.
— Сменить оболочку на зеркало, — говорю я, и по вытянувшемуся лицу Джонни понимаю, что выгляжу... жутко.
— Эм... а почему зеркало? — справившись с удивлением, спрашивает он.
— Потому что это действительно страшно, говорить с зеркалом... но спасибо, друг. Я могу чем-то отблагодарить?
— Честно говоря, можешь. Я, собственно, зачем вас с Крисом и искал... у меня проблемы. Крупные и... странные. Крис пока копает общие дыры в безопасности, как-никак, бывший без, а тебя я прошу создать и возглавить маленькую ударную группу для решения оперативных проблем. Очень оперативных.
— Тебе так трудно было нанять специалистов? — удивляюсь я.
— Вопрос не в специалистах, Эндрю. Вопрос в доверии. А верить я могу только вам и Мэри. Пожалуйста... прошу тебя... помоги мне с этими делами. Я не вытащу эту прорву проблем сам.
— Ладно, дружище. Не кисни, — я фальшиво-бодро улыбаюсь, думая про себя, что же за дерьмо случилось у Джонни, если он в таком раздрае... — У тебя есть на примете люди в группу?
— Ну... Крис там кое-кого отобрал... слушай, но тебе же нужен оперативный псевдоним! Я не хочу тебя подставлять, а пока Крис не скажет, что наши базы не воруют, там лучше не светить имя.
— Тогда пиши... а, черт, в каком же звании меня комиссировали?.. Не важно. Пиши "Капитан".
— Окей, завтра оформим. Черт, я так благодарен! Как смотришь на небольшую дружескую вечеринку? Ты, я, Крис, Мэри? Встреча старых-старых друзей?
— Хорошо смотрю. Только раз так... Сменить оболочку на лицо Эндрю Базароффа. А вот теперь — пошли.

@темы: Коаст-Сити, авторское